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“Le Bénédictin
et l’Homme de barre” |
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 orsque
Valery Larbaud (1881-1957) s’associe à l’hommage
que La Nouvelle Revue française rend à
son directeur, Jacques Rivière (1886-1925) qui vient
de mourir prématurément, il écrit,
pesant chaque mot : «Nous lui devons tous beaucoup
: nous surtout, les premiers collaborateurs de cette publication,
nous qui en avons vu les débuts héroïques
et modestes. II nous a donné ses conseils, ses encouragements,
son exemple et, pensée amère aujourd’hui
: son temps.» C’est cette relation entre
éditeur et écrivain, empreinte d’attentions
et de diplomatie, que montrent les 149 lettres échangées
de 1912 à 1924 entre Jacques Rivière et Valery
Larbaud. Celui-ci est alors l’un des principaux auteurs
des éditions de La NRF, mais aussi l’un
des plus sûrs conseillers en littérature étrangère
de la revue. Attentif, mais voué à une existence
préservée de «bénédictin»,
Larbaud, toujours en voyage, toujours souffrant, sort parfois
de sa réserve pour défendre ardemment les
écrivains qu’il admire, comme James Joyce –
que Jacques Rivière, lui, n’apprécie
guère – ou Saint-John Perse. Il reste cependant
très à l’écart du groupe de La
Nouvelle Revue française, emmené par André
Gide et «l’homme de barre» (Jacques
Rivière) qui s’emploient à fonder, non
sans tensions, une nouvelle morale intellectuelle.
Cette correspondance croisée montre, au-delà
de la «grande et fidèle amitié»
que Larbaud et Rivière cultivèrent avec soin,
les rouages de la fabrication, mois après mois, de
la jeune NRF : l’incessant travail de lire
les manuscrits, de relire les épreuves, de traquer
les coquilles, de compenser les retards, de rattraper les
occasions perdues, de s’attacher quelques justes réussites,
le dispute, pour l’un comme pour l’autre, à
l’essentiel qui est de composer, malgré l’inquiétude
et la fébrilité, son œuvre propre…
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• Édition
originale – établie, annotée et introduite
par Françoise Lioure — achevée d’imprimer
en mars 2006.
• Tirage : 950 exemplaires. 13 x 21,5 cm. 272 pp.
• 45 photographies et fac-similés couleurs et
n. et b.
Impression sur papier Centaure ivoire (90 gr.).
• 16 x 22 cm. 372 p. Isbn : 2-912222-23-0.
• Prix de vente public : 30 €.
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